Collège pontifical urbanien

Le Collège pontifical urbanien « de Propaganda Fide » naît des propositions et initiatives d’un certain nombre de religieux et ecclésiastiques qui, face à la nouvelle situation missionnaire du monde, souhaitaient, au début du XVII° siècle, créer un Centre de formation pour les missionnaires « ad gentes ».

Le Pape Urbain VIII ordonna par un Bref du 27 janvier 1624 l’investissement des fonds et la remise du Palais Ferratini (actuellement Place d’Espagne). Par la Bulle « Immortalis Dei Filius » du 1er août 1627, il érigea ce Collège de Propaganda Fide en Collège pontifical et apostolique, le plaçant sous la protection des Saints Apôtres Pierre et Paul, et lui donnant son propre nom : « Urbanum ».
Le Collège jouit, depuis le début, d’une série de privilèges et exemptions importants. En outre, lui furent accordés les privilèges de l’Archigymnasium romain et des Collèges germanique, anglais et grec de l’Urbe.

L’un des plus insignes bienfaiteurs du nouveau Collège urbanien devint le frère d’Urbain VIII, S.Em. le Cardinal Antonio Barberini senior, du titre de Saint Onofrio. En septembre 1633, il acheta toutes les maisons et tous les jardins qui se trouvaient entre le Collège et l’Eglise de Saint André des Buissons. Le 5 mai 1634, il posa la première pierre de l’église du Collège, dédiée au Christ adoré par la Rois Mages, prémisses des Nations. Depuis lors, le Collège a été honoré de nombreux Documents pontificaux dans lesquels peuvent être vus clairement sa nature et son but exclusivement missionnaire.

Parmi les professeurs et formateurs, se trouvent entre autre, à cette époque, Saint Olivier Plunkett (1er novembre 1629 – 1er juillet 1681), devenu Archevêque primat d’Irlande et martyr de la foi en juillet 1681 ; au cours de la première moitié du XIX° siècle il est nécessaire de faire mémoire de son Directeur spirituel, Saint Vincent Pallotti (Rome 21 avril 1795 – Rome 22 janvier 1850) qui, avec quelques compagnons du Collège fonda la Société de l’Apostolat catholique (Pallotins). Parmi les étudiants les plus éminents, il faut rappeler la figure du Bienheureux John Henry Newman (Londres 21 février 1801 – Edgbaston 11 août 1890).

Pendant 300 ans, le Collège urbanien a eu pour siège, avec la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples, le Palais historique de la Place d’Espagne. En 1926, sous le Pontificat du Pape Pie XI, il fut transféré au Janicule, d’abord dans un édifice modeste puis à son siège actuel, plus ample et plus fonctionnel.