Typographie polyglotte

Les détails concernant l’institution de la Typographie polyglotte sont visibles dans les actes de la Congrégation générale qui se tint le 3 juin 1626. Cette même année, l’Empereur Ferdinand II fit don à Propaganda Fide « des caractères illyriens de Saint Jérôme et de Saint Cyrille », c’est-à-dire glagolitiques occidentaux et cyrilliques. Avec ces caractères arrivés d’Autriche à Rome en passant par Ancône, et avec l’adjonction d’autres caractères grecs et latins trouvés à Rome, Giovanni Bandini et Francesco Paolini, correcteurs de l’imprimerie Carnevale commencèrent les travaux de l’Imprimerie de Propaganda. Œuvre tenue en grande considération depuis ses débuts, la nouvelle typographie dépendait de la Préfecture de la Presse dont le premier Préfet fut S.Em. le Cardinal Guido Bentivoglio. Plus tard, fut ajoutée une Préfecture responsable de la correction des livres des Eglises orientales.

La création d’une typographie au service de la Propagation de la Foi fut considérée si nécessaire qu’elle suivit de peu l’institution de la Congrégation De Propaganda Fide, précédant même celle du Collège urbanien, premier siège de l’Université fondée par Urbain VIII en 1627.

Le premier volume imprimé fut probablement une version grecque de la « Guía de pecadores » du Frère dominicain Louis de Grenade, écrite en 1588, à laquelle firent suite des œuvres de grammaire, de droit, de controverses et de spiritualité, toutes finalisées au service des missionnaires d’Orient.

Le premier catalogue, sorti en 1639, contenait les titres imprimés depuis 1628 alors que le deuxième catalogue de l’Imprimerie de Propaganda, paru en 1667, constitue un splendide exemple de par sa vigueur missionnaire et de par son expertise technique.
Conçu par le grec Leo Allatius, le catalogue présentait d’excellentes œuvres au service des missionnaires, telles que celles du maronite Abraham Ecchellensis (1600-1664), d’Allatius lui-même, de S.Em. le Cardinal Bona, des missionnaires carmes déchaux, publiées en différentes langues occidentales et orientales.